SL Niseko號
2014年11月3日，蒸氣機關車（steam locomotive,簡稱SL）Niseko號結束了它最後一次的任務。
Niseko號行駛於札幌和蘭越之間。從札幌到小樽的區間，火車是由柴油機關車牽引。到了小樽車站後，停靠約30分鐘，柴油機關車會移至車後，黑色的SL車頭終於在此現身。黑煙緩緩升起，白色蒸氣咻咻地衝出來的樣子，迫力滿點，整輛火車就好像是擁有自由意識的有機體。
遺憾的是，由於SL無法搭載新型的ATS（自動列車停止裝置），基於安全考量，以及未來有北海道新幹線通車準備的優先需求，JR北海道決定停止道內3項SL的運行。
我在11月1日前往小樽車站觀看Niseko號。當天就已經有許多人聚集在車站，就為了一睹SL Niseko號最後的身影。
電車之類的交通工具是許多男孩子的最愛，當然我兒子也不例外。他也很喜歡SL，以前曾全家一起搭過Niseko號。SL的頭燈看起來有點像眼睛，兒子對著機關車大叫「眼睛、眼睛！」的興奮模樣，至今我都記憶猶新。汽笛聲量很大，令兒子有點畏怯，但是敵不過SL獨特迷人的風采，在坐過Niseko號之後，好一段時間，都沉迷在只有SL的生活當中, 想像自己就是機關車，困擾我們好一陣子。
兒童繪本中有許多關於SL的題材，如維吉尼亞.李.巴頓（Virginia Lee Bartun）所著的「小火車頭歷險記」（這本書的譯者村岡花子就是名著「紅髮安妮」的譯者），格雷安‧葛林（Graham Greene）的「The Little Train」，以及這本書的譯者阿川弘之所作的「機關車Yaemon」等。由此可見許多名作家也都臣服於SL的迷人魅力。
在Niseko號之前，有耶誕節燈飾裝飾的「SL Christmas號in小樽」也早在2009年運行終止。
雖然我稱不算是狂熱的SL迷，但是想到無法在小樽欣賞到SL的身影，還是充滿了無限的遺憾。
筆者：川 翻譯：林鈺婷
