錢湯之城小樽
小樽曾經是錢湯之城。不對，現在還是到處錢湯林立。店鋪數雖然不敵札幌，但是從人口比例來看，小樽和室蘭相爭全日本第一、二名。近幾年中，如果哪邊一有錢湯倒閉，第一名就會拱手讓人。現在小樽有11間公共浴場商業協同組合的錢湯加盟店。令人驚訝的是在錢湯最鼎盛的1960年代，居然多達80間以上。
在日本經濟的高度成長期，家庭用的浴室逐漸增加，加上石油危機、燃料費高漲的影響，錢湯日漸式微。另外在最近幾年，大型超級錢湯（介於錢湯和養生休閒設施之間的公共浴場）全國性的逐漸抬頭也被認為是原因之一。
在我來到小樽的1966年，距離我家，也就是商大路旭展望台入口附近最近的錢湯，是位於綠第二大路的高尚湯。那時候不是跟父母，而是偶爾找找鄰居的朋友們，用毛巾拎著肥皂盒，一起去錢湯洗澡。
當時泡湯要多少錢呢？我記得是10圓或20圓日幣左右的時代。有時還會遠征到位於第一大道的綠湯、朝日湯、和松之湯。
對小孩來說，錢湯是可以放鬆的地方，和朋友袒裎相見的場所。但是有囉嗦的頑固老頭在場的話，可就不好玩了。
「伯伯，可以加冷水嗎？」
「小朋友，水就是要這麼熱對身體才好啊！是男人就要忍耐！」
「身體洗乾淨再進來喔！不行不行，要浸到肩膀，數到一百才能起來！」
還是小孩的我只喜歡坐在浴池邊泡腳邊跟朋友聊天，卻得忍受41-2度的高溫，水浸過肩頭，泡到滿頭大汗、滿臉通紅。不過如今回想起來，有很多社會的規範禮儀，是在錢湯遇到的那些不認識的叔叔伯伯身上學來的。
在距今20年前，當小犬還在幼稚園到小學低年級的年齡時，我帶著他2個人一起去小樽的錢湯巡禮。那時市內還有近30間的錢湯。
那時光是在花園町，也就是我家公寓附近就有5間錢湯，山田湯、大正湯、達磨湯，和神佛湯，都走路就可以到了。現在只剩下兩間，大正湯與神佛湯。照片中的是大正湯。
稍微向外延伸，還有滝之湯、京之湯、鹿之湯、小町湯、潮之湯、公園湯。雖然到最後30間沒有全部泡完，但留下了和小孩相處的美好回憶。
從現在的社會經濟趨勢和商業角度來看，經營錢湯並不是一件容易的事。但是，偶爾拿條毛巾，欣賞牆上懷舊的富士山壁畫，在寬敞的浴池泡湯也是一種享受。
筆者 斎藤仁 翻譯 林鈺婷
